社會調查可以被定義為針對選定的社會議題，運用現代社會科學的研究方法與技術，收集相應的社會過程與社會事件的數據與資料，以備随後更進一步的整理分析，為社會理論的建構與社會政策的制定提供經驗材料支撐的學術活動。

社會調查之于中國社會學，從來都不是簡簡單單的研究方法與研究過程。從一開始，社會調查就是一種社會思想，是近代中國風起雲湧的社會思潮的重要組成部分，是一種根本性與基礎性的理解社會的哲學視角與價值觀念。社會調查由此出發，成為研究中國社會的最重要的切入點，也成為中國社會學學科發展壯大的知識積累的重要内容。

數字社會中的社會調查

進入21世紀，數字技術正在改變社會連接方式、社會生産與生活的組織方式，從而根本地改變社會樣态。如果說農業社會向工業社會轉型的過程，孕育了社會學并推動了其發展，那麼如今數字社會的到來，同樣也将帶來社會思潮的湧現與社會理論的繁榮。與兩百年前的先賢們所面對的社會巨變極為類似，隻是當前我們面對着更為精深的技術、更為快速的步調、更為徹底的與過去的決裂，以及更難把握的未來。

毫無疑問，社會調查能夠描述記錄這些社會巨變，積累準備數據資料素材，發現定義社會問題，尋求社會變遷的解釋框架。更為具體的，在數字社會逐漸成形的過程中，社會調查至少可以從數字技術的應用帶來的方式與流程的改變、人們對于數字技術的使用帶來的社會分化過程等方面，着手記錄數字時代新的社會變遷趨勢。

所有的這些調查結果，都可以與以往的社會調查結果相比較，以此來凸顯數字時代社會變遷的獨特過程與特征。

随着數字社會中人與人之間的溝通交流方式的變化，社會調查的方法也發生巨大的變化。數據（包括數字化的文本文字資料）是數字社會中最重要的資源，也是數字社會研究中的最重要素材。數據可以從社會經濟過程中自動産生，也可以做有針對性的同步收集。傳統的社會調查方法，通過數字化的改造，也正在被更為廣泛地使用。線上調查将傳統的統計調查搬到網絡上，網絡民族志将觀察對象拓展到線上社區，掙脫了傳統民族志在當地地理範圍的局限。

當然，現在應用于數字時代的社會調查方法與技術，還處于探索與不斷改進的過程中。調查樣本的代表性、調查内容的取舍選擇、調查資料的效度與信度、調查過程的質量控制、調查的倫理規範及其他各個方面，在現階段都存在着一些難以繞開與解決的問題。

從社會調查到社會理論

社會調查在準确記錄與展示社會變遷曆程的同時，應當成為建構理論的起點。所有的社會調查都不應當僅僅是調查結果的呈現，更不應當是大篇幅數據表格的羅列。社會調查一定是材料與理論缺一不可。沒有經驗資料與個人體驗支撐的理論，宛如深秋的浮萍，幹癟無根基；沒有概念提煉與理論歸納升華的資料，最多隻是仲夏的繁花，鮮活無長日。

在工業化生産時代，中國更多的是學習與追趕。用社會調查記錄社會變遷的進程，也是一個學習、借鑒并本土化的過程。如今在數字技術發展與應用的諸多方面，中國走在世界前列，成為引領者，中國社會學也已積累了人才與本土研究的經驗與經曆。因此，中國社會學應當從“借鑒者”“學習者”，變成主動的“創造者”“引領者”。

延續社會調查的學術傳統

回顧中國社會學與社會調查的曆史，一百多年前的先賢們的困惑是，當時的中國為什麼落後？而一百多年後的今天，我們需要回答的理論問題是，為什麼中國經濟能夠長期迅猛增長，同時社會能夠長期保持穩定？這既需要了解當前的社會轉型過程，也需要理解近兩百年間的社會曆史變遷。

如今，數字社會帶來了中國哲學社會科學的曆史性發展機遇。作為社會研究的基礎性過程，社會調查收集資料的對象已經完全不同，記錄的方式方法也發生了巨大的變化，但是記錄社會變遷的宗旨沒有改變。

在當前，社會調查的基本任務應該是，冷靜面對當前的中國社會變遷過程，敏銳捕捉并設定此一轉型過程中的真實社會議題，積極實施深入實踐的社會調查，精準提煉合乎實際的抽象觀念，謹慎嘗試初步的理論概括，大膽參與國際前沿理論對話，努力構建本土化的社會學學科知識體系。

來源：《北京日報》3-22

王天夫：beat365社會學系教授